Op vakantie naar Chalkidiki

Het Griekse schiereiland Chalkidiki is een enorm veelzijdige vakantiebestemming. Of je nu historische schatten wilt zien, kleine vissersplaatsjes wilt bezoeken of van de rust op kleine strandjes en baaitjes wilt genieten, het kan er allemaal.

Chalkidiki is een schiereiland in de Egeïsche zee. Het heeft de vorm van een hand met drie vingers, die weer drie aparte schiereilandjes vormen. Twee van deze ‘vingers’ worden steeds populairder onder toeristen. Hier liggen mooie hotels en knusse appartementen, bijna allemaal aan of in de buurt van schitterende zandstranden met een helder blauwe zee. Het eerste schiereilandje is Kassandra waar je wat meer de drukte op kunt zoeken. Hier liggen veel plaatsjes met sfeervolle tavernes, gezellige barretjes en hippe clubs. Het tweede, wat rustigere schiereilandje is Sithonia. Hier proef je overal de rustige, relaxte sfeer, de plaatsjes liggen ver van elkaar af. De onaangetaste natuur is hier schitterend, vol met pijnboom bossen en de berg Itamos kenmerkt het eiland. Veel plaatsjes zijn erg rustig, maar ook op Sithonia kun je plaatsjes met uitgaansgelegenheden vinden, vooral in Neos Marmaras, de grootste stad van dit stukje Chalkidiki. Op beide schiereilandjes kun je prachtige baaitjes en idyllische strandjes ontdekken, met een azuurblauwe zee zo helder zie je het zelden in Europa.

Fascinerende natuur
Het gevarieerde landschap bestaat onder andere uit al dan niet beschermde natuurgebieden. Bijvoorbeeld Mavrobara Lake in Kassandra. Dit meer ligt in een groot bos met pijnbomen en is het thuis van twee bedreigde schildpadsoorten. Het landschap kenmerkt zich ook door de vele bergen. Mount  Itamos in Sithonia is niet de hoogste berg in Chalkidiki, maar het fenomenale uitzicht reikt tot over de drie kleine schiereilandjes. De berg dankt zijn naam aan de zeldzame Itamos bomen die zich dicht bij de top bevinden, en mede hierdoor is dit een beschermd natuurgebied. Mount Athos ligt op het derde schiereilandje en is misschien wel het meest fascinerende stukje land in Chalkidiki, en staat dan ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Hier bevinden zich maar liefst 20 oude Orthodoxe kloosters, gebouwd op schitterende locaties. Er wonen alleen monniken en het eiland mag door slechts 120 Griekse en 10 buitenlandse mannen tegelijkertijd bezocht worden. Vrouwen kunnen de kloosters bewonderen door op een boot mee te varen langs het schiereiland.

Interessante historie en cultuur

Je kunt in Chalkidiki veel eeuwenoude steden bezoeken, waaronder Stagira, waar de Griekse filosoof Aristoteles is geboren. Overal vind je overblijfselen uit de oudheid, nog in tact gebleven torens zoals Stavronikita in het plaatsje Sani en ook buiten Mount Athos zijn er vele kloosters, kerken en kapelletjes te bezichtigen. De regio is ook rijk aan Griekse mythes- niet zo gek, gezien het feit dat Aristoteles hier geboren is. Zo zou Mount Athos bijvoorbeeld ontstaan zijn doordat Athos tijdens een ruzie een rots naar de god Poseidon wilde gooien, maar dat deze uit zijn vingers glipte en in de zee viel, waardoor het Mount Athos creëerde.

Ontdek Chalkidiki

Er zijn talloze manieren om deze schitterende regio te ontdekken. Met een auto scheur je gemakkelijk het hele schiereiland over. Maar er zijn nog andere manieren om je onder te dompelen in het Griekse leven van Chalkidiki. Er zijn talloze wandeltochten en fietsroutes langs culturele schatten, maar dit kan bijvoorbeeld ook te paard. En er is nog meer te doen op sportief gebied: leef je uit op de prachtig gesitueerde golfbaan Porto Carras, maak een zeiltocht over de helder blauwe zee of ontdek tijdens een duik de interessante onderwaterwereld. Naast verschillende vissen, zeepaardjes en koraal zijn er onderwatergrotten en scheepswrakken te bezichtigen. Vergeet tijdens de ontdekkingstocht niet te genieten van alle lokale lekkernijen, zoals verse vis, kaas en loukoumades (Griekse oliebolletjes met honing). Bij een diner kan een goed glas wijn bijna niet ontbreken, en laten er in Chalkidiki toevallig vele wijngaarden zijn…